Удаленная команда в стартапе: плюс или минус?

Как венчурном инвестору распознать зрелую удаленную команду до того, как это сделает рынок

Подавляющее большинство стартапов, с которыми мне приходилось встречаться, имели удаленные команды. И мой опыт не является чем-то из ряда вон выходящим. В последние годы удаленная работа стала характерной чертой для стартапов по всему миру. Согласно исследованию AngelList, более 70% стартапов в США нанимают сотрудников на удалёнку для ключевых ролей.

Фаундеры собирают удаленные команды, потому что часто это самый простой способ найти нужных специалистов. Они привыкают работать без офиса и строят процессы в Slack, Zoom и Notion. Иногда это ускоряет рост, а иногда делает его невозможным. Потому что удалённость сама по себе не является плюсом или минусом. Важно то, как команда использует этот формат, насколько хорошо она умеет наладить эффективное взаимодействие членов команды между собой, а также с клиентами и партнерами.

Как отличить зрелую удалённую команду

При анализе удаленной команды, венчурному инвестору в первую очередь важно понять, не мешают ли расстояния и часовые пояса развитию стартапа.

Из статистики CB Insights за 2023 год следует, что 14% всех стартапов терпят неудачу из-за проблем в команде, которых в удаленных командах особенно много - просто из-за особенностей формата, среди которых - отсутствие согласованности в действиях, неясность ролей и неработающие каналы коммуникации. В то время как удаленные команды с четко задокументироваными процессами работают на 40% быстрее - такой вывод можно сделать из исследования Firstbase. 

Эффективные удаленные команды часто используют простые и надежные каналы обратной связи, а их коммуникационные потоки документируются. Ничто из сказанного не теряется, даже если сообщения отправлены с разницей в 8-10 часов. Это позволяет сохранять контекст и не дублировать обсуждения. 

Хорошая удаленная команда говорит на языке документации. Без этого всё превращается в телефонный разговор через стену. 

 Давид Ян из ABBYY, Yva.ai

Такие команды придерживаются повторяющихся ритуалов, добиваются регулярности и предсказуемости процессов. Например, ежедневные async-апдейты, где каждый участник отвечает на три вопроса: что сделал вчера, над чем работает сегодня, где нужны блокировки.

В компании Deel, работающей более чем в 100 странах, этот формат считается обязательным минимумом. В GitLab, где работает 1300 человек из 65 стран, каждую неделю проводятся демо и апдейты, а все действия фиксируются. Все это ведет к снижению неопределенности. В Zapier немного другой подход. Здесь не любят созвоны и предпочитают общаться посредством текстовых сообщений.

То есть то, какой способ взаимодействия команда выбирает - вторично. Главное, чтобы процесс был понятен, достаточно прост и предсказуем. Когда все это есть, расстояния не мешают. Мы можем наблюдать это даже в крупных корпорациях с большими офисами, где сотрудники, сидящие друг от друга в нескольких метрах, предпочитают онлайн коммуникации потому, что так быстрее и, нередко, эффективнее - не просто сказал, а тут же отправил на почту или в чат документ, приложил объясняющий скрин и ссылки на полезные источники.

Таким образом, удалённость не является проблемой, если у основателей есть внутренняя организованность и способность наладить работающие процессы.

Сигналы для инвестора

Конечно, получается не у всех. Один EdTech-стартап, получивший $1,4 млн от американского акселератора и ангелов, решил перейти на удалёнку без подготовки. Процессы внутри удаленной команды такие, как будто все работали за соседними столами и все вопросы можно было бы решать, обращаясь друг к другу по мере необходимости. Это не сработало. Компания достаточно быстро потеряла ключевых разработчиков, полгода времени и $280,000 бюджета. Причина простая - не было чёткой системы удаленной работы.

Поэтому инвестору важно видеть, как устроена операционная модель: кто ставит задачи, кто контролирует, как передается ответственность.

В качестве примера можно привести еще один стартап - финтех-платформу из Латинской Америки. После быстрого роста и получения $3 млн инвестиций команда перешла на полностью удаленную модель. Но, как оказалось, они к этому не были готовы: вскоре пошли жалобы, что задачи дублируются, зоны ответственности стали размытыми и, в целом, у руководства появилось ощущение потери контроля. В течение двух кварталов компания утратила позиции на рынке и вынуждена была провести болезненную реструктуризацию, сократив 30% команды. Только после введения единых протоколов и автоматизации процессов рост удалось восстановить.

При анализе удаленной команды следует также обратить внимание на соответствие внешней активности внутренней согласованности. Это когда внешне всё выглядит неплохо: есть сайт, какие-то обновления в соцсетях. Но если посмотреть изнутри, то можно заметить путаницу в понимании каждым членом команды своей задачи и постоянные нарушения дедлайнов роадмапа. Я видел такое часто: активный основатель производил прекрасное впечатление о делах стартапа, но цифры говорили обратное и вынуждали вникнуть глубже. И лучше это сделать до того, как этим проблемам даст оценку рынок. 

Как быстро оценить эффективность удаленной команды? Предлагаю простые вопросы:

1) как часто и какие каналы коммуникаций используются?

2) где и как фиксируются договоренности и задачи?

3) кто и как отвечает за сроки и качество?

Если вы получаете четкие ответы на эти вопросы - уже неплохо. Если ответы кажутся размытыми и показывают, что команда еще не создала рабочую систему - это повод задуматься.

Главное не офис, а система

Удаленная команда требует от своих участников куда большей дисциплины, чем традиционные. Здесь некому стоять над душой и стимулировать к работе. Все описанные выше рекомендации работают только с теми, кто готов им следовать и настроен на работу и достижение целей. Если ключевых членов удаленной команды надо постоянно подгонять - это очень скверный прогноз на будущее.

Резюмируя: удалённый формат сам по себе не делает стартап ни сильнее, ни слабее. Всё зависит от того, насколько команда умеет выстраивать процессы. Для инвестора важно не наличие офиса, а наличие устойчивой системы, как свидетельство зрелости команды. Именно она определяет, сможет ли стартап пройти путь от идеи до работающего бизнеса в условиях удаленной работы.